Die Gruppe I ist wohl die ausgeglichenste der neun europäischen Qualifikationsgruppen für die WM-Endrunde in Russland. Das zeigte sich bereits am ersten Spieltag, als alle drei Begegnungen jeweils mit einem 1:1-Remis endeten.  
 Das bemerkenswerte stabile Abschneiden in der Quali lässt vermuten, dass Nordirland dann auch in den potentiell finalen Ausscheidungsspielen mit außerordentlich guten Chancen ausgestattet ist: Die bisherigen acht Auftritte des laufenden Wettbewerbs wurden ohne einen echten Ausrutscher absolviert.  
  Die Wettfreunde tippen auf ein Unentschieden im Duell zwischen der Ukraine und der Türkei! 
 Wales, aktuell auf Rang 3 in dieser Gruppe, empfängt am September in Cardiff das auf Rang 4 platzierte Österreich. Beide haben je vier Zähler Rückstand auf das Top-Duo Serbien und Irland. 
  Am Sonntag (20:45 Uhr) hat Serbien die Österreicher zu Gast. Die Ausgangssituation ist überaus spannend, für beide Mannschaften gilt wohl die Devise „Verlieren verboten“, wenn der Kampf um den Gruppensieg weiterhin erfolgreich geführt werden soll.  

2018 wurde er Spaniens Nationaltrainer, konnte das Amt aber aus privaten Gründen nicht lange ausüben. Unter seinem Assistenztrainer Robert Moreno gelang aber trotzdem die Qualifikation für die EURO.  
 Der Weg dorthin sieht auf den ersten Blick auch recht einfach aus – auf diesem gilt es für Portugal in der Qualifikations-Gruppe B neben den beiden EM-Teilnehmern Schweiz und Ungarn auch noch Färöer, Lettland und Andorra aus dem Weg zu räumen.  
  Insgesamt kann er deutlich über 180 Länderspiele als Teamchef vorweisen – 2010 führte er Uruguay bei der WM-Endrunde in Südafrika ins Halbfinale und letztlich sogar auf Platz 3. 
 Mit einem Remis in Kharkiv würden die Türken die Chance auf eine WM-Teilnahme am Leben erhalten, allerdings ist in diesem Fall die Gefahr groß, dass Kroatien (spielt daheim gegen den Kosovo) und Island (auswärts in Finnland) ihren Vorsprung auf vier Punkte ausbauen. 
  Auf türkischem Boden ist die Bilanz nicht viel besser: Obwohl Island im direkten Vergleich mit sechs Siegen, drei Remis und zwei Niederlagen die Nase klar vorne hat, wurde in der Türkei bislang nur eine einzige Begegnung gewonnen: 1980 in Izmir (3:1). In den übrigen fünf Spielen gab es dann ein Remis und gleich drei Niederlagen.  

 Immerhin hatte sich der Europameister von 1992 erst im laufenden Kalenderjahr in den Kreis der potentiellen WM-Fahrer zurückgekämpft; mit nur sieben eingeheimsten Zählern stand das Team noch zur Halbzeit der Qualifikation mit dem Rücken zur Wand.  
 Dass Sampaoli mit ein paar taktischen Umstallungen etwas Druck von dem argentinischen Heilsbringer nehmen wollte, hatte offenbar zu einem riesigen Missverständnis geführt — an dem in der Tat entlasteten Messi lief die Blamage nahezu komplett vorbei.  
  Zwar rechnen wir damit, dass Dänemark die Gruppenphase übersteht, aber gegen die kommenden Gegner dürfte „Danish Dynamite“ den Kürzeren ziehen. 
  – Jerome Boateng macht sich gegen die Selecao auf einen weiteren hochkarätigen Testspiel-Kracher gefasst. 
  Die Brust wurde kurz nach Wiederanpfiff noch breiter, als Kolumbien nach einem Platzverweis nur noch zu zehnt war und Japan durch ein Elfmeter-Tor von Shinji Kagawa in Führung ging.  

 Quoten Stand vom 13.06.2018, 08:15 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Zwar fanden mit Andreas Lukse, Stefan Stangl, Valentino Lazaro, Michael Gregoritsch und Louis Schaub gleich fünf neue Spieler den Weg in den Nationalteam-Kader, ein Neubeginn soll damit aber nicht signalisiert werden.   
 Auf die Russen trafen die „Grünen Falken“ erst ein Mal. 1993 haben sie dieses Duell mit 4:2 gewonnen. 
  Die Wettfreunde gehen davon aus, dass die „Celeste“ auch diesmal die Nase vorne haben wird. Mit Cavani und Suarez verfügen sie über zwei absolute Weltklasse-Stürmer, die der ägyptischen Defensive wohl große Probleme bereiten wird.  
 Aus Sicht der Nordiren mutete es natürlich tragisch an, dass der goldene Gegentreffer aus einer krassen Fehlentscheidung resultierte — andererseits hatte sich das Team für seine Verweigerungshaltung auch nicht mehr als den zweiten Platz in diesem Play-off-Duell verdient.  

 Der deutsche Gastgeber sollte diesbezüglich eigentlich schon eine ganze Ecke weiter sein; gegen die Franzosen und Spanier waren die Mannen von Joachim Löw schließlich bereits bei den zwei jüngsten Freundschaftsspielen konsequent am obersten Limit unterwegs.  
 Zuaml Costa Rica die WM-Teilnahme erst über die interkontinentalen Play-offs geholt fixiert hat. Alles in allem nicht gerade überzeugend.  
  Haben Sie gewusst, dass sowohl Irland als auch Wales bei der EURO 2016 das beste Ergebnis ihrer EM-Geschichte erreicht haben? Irland kam bis ins Achtelfinale (1:2 gegen Gastgeber Frankreich, Anm.), Wales sogar bis ins Halbfinale (0:2 gegen den späteren Europameister Portugal, Anm.) 
  Dass es letztlich doch anders kam, ist der Jogis Männern umso höher anzurechnen – zumal bei allen nach wie vor zu kritisierenden Schwächen unter dem Strich wohl tatsächlich nur von einem verdienten deutschen Sieg gesprochen werden kann.  
 Das liegt nicht nur vor an der eher mäßigen WM-Qualifikation der Asiaten, sondern auch an der Vorstellung am ersten Spieltag gegen Schweden.